«When a Man Loves a Woman»: Percy Sledge wird 65

New York / dpa Sein eigener Liebeskummer hat dem amerikanischen Schmusesänger Percy Sledge Weltruhm beschert. Sledge war 24, lebte als Sanitäter in Alabama und trat nur nebenbei in Kneipen und Clubs auf, als ihn seine Freundin versetzte. Sie zog vermeintlich wegen eines anderen nach New York.

Sie zog vermeintlich wegen eines anderen nach New York. Deprimiert und niedergeschlagen, wie er war, brachte Sledge die Hits von Elvis und den Beatles nicht mehr über die Lippen. Stattdessen trällerte er eines Abends jene Melodie ins Mikrofon, die er schon als Kind beim Baumwollpflücken gesummt hatte.

«When a Man Loves a Woman» war geboren. Noch heute gilt die Hymne an seine verlorene Geliebte als einer der größten Soul-Songs aller Zeiten. Er kletterte als buchstäblich erste Soul-Aufnahme an die Spitze der Pop-Charts, heißt es in der Zeitschrift «Rolling Stone». «Die Reinheit» von Sledges Stimme reflektierte «den Süden (der USA) mit seiner prallen, widersprüchlichen Geheimnisfülle», schrieb der amerikanische Musikjournalist Dave Marsh.

Der schwarze Sänger, der seinen Superhit seit vier Jahrzehnten zum Besten gibt, feiert an diesem Samstag (25. November) seinen 65. Geburtstag. «Hätte er nur dieses eine Stück herausgebracht, wäre ihm der Platz in der Rock'n'Roll Hall of Fame genauso sicher», rühmten ihn die Veranstalter bei seiner Aufnahme in die «Ruhmeshalle» im März 2005.

Genau 41 Jahre zuvor hatte sich Sledge mit seinem Song wochenlang an der Spitze der R&B- und der Pop-Charts gehalten und damit den Durchbruch für Soul-Balladen im Mainstream geschaffen.

Doch Percy Sledge blieb nicht auf seinen Lorbeeren sitzen. Mit seiner samtenen Stimme und dem von der Gospel-Musik inspirierten Stil wurde er zum Markenzeichen für herzzerreißende Balladen über Einsamkeit, Liebe und Anziehung sowie Treuebruch.

Vier Alben gab der ehemalige Sanitäter Ende der sechziger Jahre in kurzer Folge heraus: «When a Man Loves a Woman» (1966), «Warm and Tender Soul» (1966), «The Percy Sledge Way» (1967) und «Take Time and Know Her» (1968). Nach seinem Wechsel von der Plattenfirma Atlantic zu Capricorn Records erschien 1974 «I'll Be Your Everything».

Es vergingen 20 Jahre, bis er sich mit dem nächsten Album meldete: «Blue Night» (1995). In der Zwischenzeit hatte Regisseur Oliver Stone den alten Hit wieder aktuell gemacht. «When a Man Loves a Woman» gehört zum Soundtrack von Stones Film «Platoon» über den Vietnamkrieg.

1987 kam der Song auch in Großbritannien neu heraus und setzte sich auf Platz zwei der Charts. Inzwischen ist Percy Sledge nur noch live in Konzertsälen rund um den Globus zu hören. Bis zu 100 Mal im Jahr beglückt er sein Publikum mit der berühmten Melodie. Ganz besonders willkommen ist er außer in seiner US-Heimat in Deutschland und den Niederlanden.

(Erschienen: 24.11.2006 13:08)