Alzheimer-Prävention beginnt im Kindesalter

BIBERACH / - Kinder so früh wie möglich zum Lernen anregen: Das ist ein Ansatz der Alzheimer-Prävention. Denn die Verknüpfungen (Synapsen), die beim Lernen im Gehirn vermehrt entstanden sind, sind im Alter wie ein Kapital. Je mehr Nervenzellen und Verknüpfungen angelegt sind, umso mehr sind beim späteren krankhaften Abbau und Verlust noch erhalten, sagt Professor Dr.

Von unserer Redakteurin Birgit van Laak

Rund 1,5 Millionen Menschen in Deutschland leiden an einer Demenz. "Der Risikofaktor heißt Alter", sagt Professor Dr. Herbert Seibold von der Kreisklinik für Geriatrische Rehabilitation in Biberach. Von den 70-Jährigen erkranken zehn Prozent an einer Demenz, bei den 80-Jährigen ist es schon jeder fünfte, bei den 90-Jährigen fast jeder zweite.

Schlaganfälle und Gefäßerkrankungen können zu Demenz führen. Doch in den meisten Fällen hat die Erkrankung andere Ursachen. Bei Alzheimer kommt es zu Ablagerungen im Gehirn. An den Nervenzellen bildet verklumptes Eiweiß unlösliche Plaques. In den Zellen finden sich zudem dichte Bündel von Eiweißfasern (Neurofibrillen). Die Folgen sind fatal, die Nervenzellen sterben schließlich ab.

Alzheimer kommt schleichend. "Es dauert bis zu 30 Jahre, bis so viel Hirnsubstanz verloren ist, dass es auffällig wird", erklärt Seibold. Der Patient leidet häufig anfangs unter Depressionen. Zunächst kann er seinen Alltag noch bewältigen, doch das wird immer schwieriger. Im letzten Stadium nimmt die Verwirrtheit zu, die Betroffenen leiden an Angstzuständen, Gehstörungen und Stürzen, zunehmender Gedächtnisverlust und zunehmender Pflegebedürftigkeit.

"Die Alzheimerpatienten versuchen, ihre Vergesslichkeit zu verstecken", berichtet Seibold. Patienten mit Depressionen und Gedächtnisstörungen, die anfangs mit Alzheimer verwechselt werden können, sprächen hingegen offen über ihr Problem. "Bei den Alzheimerpatienten wenden sich deshalb auch die Angehörigen an den Arzt und nicht der Patient selber."

Alzheimer lässt sich derzeit weder stoppen noch heilen. Mit Medikamenten kann die Medizin aber zumindest für eine gewisse Zeit eine Verbesserung erreichen. Zusätzlich empfiehlt Seibold eine Mischung aus Gedächtnistraining und Gymnastik. "Damit kann man den Abbau verlangsamen."

Körperliches und geistiges Training sind aber nicht erst beim Kranken sinnvoll. Bei einer Studie wurden 70-Jährige über zehn Jahre lang beobachtet. In der Gruppe, die das Gedächtnis trainierte und sich körperlich fit hielt, gab es weniger Alzheimer.

Früh vorbeugen

Doch nicht erst mit 70 sollte man etwas vorbeugend tun. Alzheimer-Prävention beginnt in der frühen Kindheit. Lernen lautet das Rezept. Denn dabei entstehen Verknüpfungen im Gehirn. "Dieses Netz ist wie ein angesammeltes Kapital, das trotz Verlust von Nervengewebe im Alter die Funktion länger aufrecht erhalten kann und so Pflegebedürftigkeit vermindert", sagt Seibold.

"Möglichst früh sollten den Babys und Kleinkindern spielerische Lernimpulse wie Musik angeboten werden", so der Professor. "Den Kleinen eine Mundharmonika zu schenken ist sinnvoller, als eine Schokolade."

Wer mit 18 Jahren eine sehr große Vernetzung im Gehirn besitze, sei weniger gefährdet, betont Seibold. Das untermauert die Statistik. "Je höher die Schulbildung ist, desto weniger Alzheimer stellen wir fest."

Mittelmeerkost ist vorteilhaft

Auch eine Ernährung mit wenig Fleisch und Wurst, dafür mit Fisch und Olivenöl ist sinnvolle Prävention. Das Vorbild liefern die italienischen Fischerdörfer, wo auffällig weniger Menschen an Demenz leiden. Sie ernähren sich nicht nur gesund, sie leben auch gesund. Wenn die alten Männer zusammen vor dem Haus sitzen und rekapitulieren, wer vorbeigeht und was sie über denjenigen wissen, machen sie im Grunde Prävention: Gedächtnistraining kombiniert mit sozialer Aktivität. Und das kann schließlich jeder. "Alter ist zwar ein Risikofaktor für eine Demenz aber keine Entschuldigung, untätig zu sein", betont deshalb Seibold.

(Erschienen: 09.05.2005 12:30)